La stévia est une plante herbacée de la famille des astéracées, comme les marguerites et l’ambroisie. Elle pousse naturellement au Paraguay et au Brésil. La Stevia rebaudiana est utilisée comme édulcorant car elle possède une grande capacité à sucrer les boissons et les aliments. Son extrait se trouve maintenant dans tous les magasins d’alimentation car son usage s’est largement développé : il édulcore sans apporter de calories et convient parfaitement aux diabétiques.
La plante contient plusieurs glycosides, notamment le stéviol qui agit comme édulcorant. Voilà pourquoi elle a longtemps été utilisée en médecine traditionnelle sur son territoire d’origine pour traiter les brûlures, les troubles digestifs et même comme contraceptif. Elle possède aussi des propriétés hypotensives et peut interagir avec certains médicaments. Si vous suivez un traitement pharmacologique, consultez votre médecin avant de consommer de grandes quantités de stévia.
La culture de la stévia se fait généralement à partir de graines, en pot ou directement en terre. Commencez toujours par un lit de semence avant de repiquer en plus grand pot ou en pleine terre. Semez 2 à 3 graines par godet dans un substrat léger ou de la vermiculite, couvrez de plastique et attendez 8 à 10 semaines avant le repiquage. En intérieur, utilisez une lumière fluorescente et maintenez une température autour de 23°C. Les premiers plants apparaîtront après 7 à 14 jours.
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La stévia demande un sol léger, meuble et bien drainé. Arrosez régulièrement, surtout dans la phase initiale de croissance. La plante aime aussi la lumière.
Les feuilles sont bien plus sucrées que les tiges. Vous pouvez les récolter à tout moment et elles se jettent rarement. Séchez-les et infusez-les ou ajoutez-les en poudre à vos boissons. Mais le plus pratique reste de préparer un extrait qui concentre le principe actif et facilite l’utilisation.
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Placez les feuilles écrasées (sans excès) dans un récipient et couvrez-les d’alcool, la vodka fonctionne bien car elle ne donne pas de goût. Laissez reposer deux jours dans un endroit frais, à l’abri de la lumière directe. Secouez le pot deux fois par jour pour faciliter la dissolution des principes actifs.
Au bout de deux jours, filtrez l’alcool à travers un chiffon et versez-le dans une casserole pour la prochaine étape.
Mettez la casserole à feu très doux pendant 20 à 30 minutes pour faire évaporer l’alcool, sans jamais le faire bouillir sinon il s’abîmerait et deviendrait amer. Vous verrez diverses particules se déposer et le liquide prendre une teinte dorée, c’est normal. Tant qu’il ne bout pas, tout va bien.
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Une fois refroidi et manipulable, filtrez le liquide avec un filtre à café par exemple. À l’aide d’un entonnoir, versez-le dans une bouteille en verre teinté.
Étiquetez et datez la bouteille, puis mettez-la au réfrigérateur. Vous pourrez utiliser votre extrait pendant 3 mois sans problème, à condition de le conserver au froid.
